**********  ~ 樟樹爺爺 ~      **********            
 

    樟樹爺爺超過800年，大約起於元末明初。這棵老樟樹，是在大約三百多年前的吳、彭兩姓先民，於鄭成功驅逐荷蘭人，收復台灣二、三十年之後攜眷到此墾拓。其中，彭姓先民就在這棵老樟樹附近搭建房舍，繁衍子孫，並且不斷聚集拓墾移民，終於形成一個部落。而這棵老樟樹是自然生原木，彭姓先民定居之初，胸圍已二人合抱有餘。

    一八九五年中日甲午戰爭清廷戰敗，簽訂「中日馬關條約」，將台灣割讓給日本，日本派兵進佔台灣。台灣同胞義憤填膺，抗日義士群起，集結在老樟樹所在地附近山區；由於當時本地已是南北往來必經之地，日軍乃派兵駐防在此，欲藉教育的力量，化解雙方對峙，不斷遊說地方人士興辦學校。

    當時地方人士眼見大勢已去，為了緩和雙方廝殺，乃於一八九九年正式設校，由日本人小山田忠恕擔任首任校長。設校之初，先借用附近媽祖廟上課，後來熱心人士捐資、捐地，在現址興建校舍，彭姓業主也欣然捐贈毗鄰的土地作為校地，這棵老樟樹就在此時，一併劃歸學校所有。

    這棵老樟樹，屬於香樟中的花樟，材質有美麗花紋，目前距離地面一公尺處的樹圍達五點八公尺，樹高廿二公尺，直徑二點二公尺，樹型平整向四方伸展，外型挺拔、美觀，每年定期測量樹圍，發現仍在微微長大，樹齡至少八百年以上，鄉民均稱「千年大樟樹」。

    目前這棵老樟樹已由國際扶輪社共同認養，校長蔡家井為感謝認養人之義行，特別勒石以誌其事。興隆國小這棵老樟樹，是學校的精神標誌，也是地方的圖騰，將近百年校史的興隆國小，不知多少學生曾在老樟的樹蔭下嬉戲、成長又凋零，一代接一代。也有許多感人的故事，在老樟樹下交織，讓地方人傳頌著，歷久彌新。  

    其一，一九三五（乙亥）年四月廿一日清晨六點許，台灣中部地區大地震，苗栗縣轄內的罹難人數達一千三百餘人，其中又以興隆國小所在地的銅鑼鄉最慘重，死亡人數為二百廿七人，於是這棵老樟樹下，就成為當時的緊急醫療救護站。地方名醫劉肇芳（一九０八年生），親自在那裡救治傷者，自清晨至下午未進飲食，回首看見一只飯甑，頓覺饑腸轆轆，一下吃了幾碗糙米飯，而他在老樟樹下，挽救了不少村民寶貴的生命。  

    其二，第二次世界大戰末期，即一九四五年三月中旬，美國軍機轟炸台彎，銅鑼鄉興隆國小附近，落下五枚一百公斤重的炸彈，其中三枚未爆炸，二枚炸毀學校部分教室。另外，有幾枚瞬間性的炸彈在學校上空爆炸，老樟樹卻神奇似的毫髮無傷，這段故事，益使老樟樹成為鄉民心中的「精神堡壘」。

    其三，日據台灣時代，一位新到任的校長，有意砍伐這棵老樟樹做「浴盆」（洗澡用的圓桶），當時的一名「大人」（當時台灣人稱日本警察為大人）到任，他要做一只上好的「浴盆」，東找西找又看中這棵老樟樹，要砍下老樟樹，事為村民知悉，膽子大的村民在一個夜黑風高的晚上群集衙門之前向「大人」提出警告：「要命就不准去動老樟樹」，就這樣，老樟樹逃過一劫。

    其四，民國三十八、九年前後，連續幾年「農業試驗單位」，均前往興隆國小採摘老樟樹的種子。據稱，這棵老樟樹是原生樟樹，也是農業研究單位列管有案「指定採種」的樟樹。

    其五，民國五十年左右，學校附近的道路拓寬，地方要負擔三分之一的配合款，由於當時居民並不富裕，又正值三義木業興盛之際，有人倡議標售這棵老樟樹，據說當時有人出價二十萬元。所幸地方有識之士極力反對，另籌財源，老樟樹再逃一劫。坐在老樟樹下與地方耆宿聊天，他們有說不完的故事，故事的背景都圍繞著老樟樹，老樟樹與村民的生活作息已經密不可分，村民三番兩次保護老樟樹得以不受損傷，老樟樹也不負村民期望，不僅老當益壯，還在繼續不斷「長進」，成為鄉民的「精神堡壘」，並以老樟樹為榮！